Afbeelding: Boris Schwarzer / Imaginactive.org.
Ontwerpers presenteren de Solar Express: een trein die door de ruimte raast met een snelheid van zo’n 3000 kilometer per seconde (oftewel 1 procent van de snelheid van het licht).
De Solar Express is bedoeld om mensen, voorraden en mineralen van het ene hemellichaam of ruimtestation naar het andere te vervoeren. De trein bestaat uit een aantal cilinders die elk zo’n vijftig meter lang zijn.

Nooit stoppen
De trein dendert continu voort en stopt nooit. Dat lijkt misschien een beetje gek, maar is eigenlijk heel logisch. In de ruimte kost versnellen en afremmen veel brandstof en dus geld. Eenmaal op snelheid valt de energieconsumptie van een ruimtevaartuig alles mee. Vandaar dat de bedenkers van Solar Express er bewust voor kiezen hun ‘ruimtetrein’ maar één keertje te versnellen. Dat gebeurt in eerste instantie met behulp van raketten en de zwaartekracht van hemellichamen (zie kader). Eenmaal op snelheid heeft de trein slechts zo af en toe een klein beetje brandstof nodig om op koers te blijven.