Congo betaalt de prijs voor onze accu

Kobalt is onmisbaar voor de productie van batterijen en accu’s. Maar de grondstof heeft ook een schaduwzijde: de winning ervan vindt plaats onder erbarmelijke omstandigheden, met kinderarbeid en zware milieuverontreiniging.

© Irene van den Berg16 oktober 2019, 10:40

Groene technologie helpt ons bij de verduurzaming van onze economie. Als het aan het kabinet ligt, zijn alle nieuwe auto’s die vanaf 2030 de showroom uitrijden, elektrisch. Dat is goed nieuws voor de luchtkwaliteit in Nederland.

Aangeboden door de Belastingdienst “Ik weet nu welke factuurgegevens ik moet registreren” Maar elders wordt een hoge prijs betaald voor die vergroening: voor de productie van autobatterijen zijn grondstoffen nodig die onder miserabele omstandigheden worden gewonnen. Zo is kobalt zeer problematisch omdat het vooral wordt gedolven in de Democratische Republiek Congo (DRC), een van de armste en corruptste landen ter wereld.

Naar schatting komt twee derde van het wereldwijd verkochte kobalt uit Congo, voornamelijk uit de provincie Katanga. In 2016 publiceerde Amnesty International een kritisch rapport over kobaltwinning in de DRC. Congolese mijnwerkers lopen een groot risico op long- en huidziekten, om nog maar te zwijgen over de kans op een fataal ongeluk. Ook stuitte Amnesty op kinderarbeid. De mensenrechtenorganisatie sprak kinderen die wel twaalf uur per dag in de mijn moesten werken en daarvoor zo’n 1 tot 2 dollar per dag kregen betaald.

Kind-mijnwerkers van vier jaar oud leven een hel op aarde zodat JIJ een elektrische auto kunt besturen:

Kobaltprijs rijst de pan uit
Problemen voor Tesla, Samsung en Apple?

Het uit de grond halen van het koper waarmee kobalt wordt verkregen, gaat op twee verschillende manieren. Enerzijds gebeurt het delven met name op industriële wijze, waarbij sprake is van enige mate van toezicht. Vooral het Zwitserse mijnbouwconcern Glencore heeft een aardige vinger in de pap als het gaat om de kobaltproductie in Congo. Het bedrijf heeft belangen in veel kopermijnen. Glencore verwacht in 2018 zo'n 39.000 ton te produceren, terwijl het in 2017 niet verder kwam dan 27.400 ton. Volgens INGhaalt Glencore ongeveer 1,5 miljard dollar aan omzet uit de kobaltwinning.